Fabricar en Panamá podría convertirse en una alternativa real para las empresas que venden a Estados Unidos. Ciertos productos fabricados o procesados en el país podrían entrar al mercado estadounidense con un arancel base de 0%, siempre que cumplan con las reglas de origen específicas establecidas para cada producto. El beneficio no es automático, pero para el producto correcto cambia la respuesta a una pregunta costosa: ¿dónde debería ubicarse la producción?
Panamá podría volverse cada vez más atractivo como plataforma de manufactura y procesamiento para las empresas que buscan atender el mercado estadounidense. La oportunidad se apoya en tres cosas que el país ya tiene: acceso preferencial bajo un tratado comercial bilateral, una plataforma logística que conecta puertos y aeropuertos, y regímenes especiales diseñados para operaciones productivas.
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¿Dónde está la oportunidad para fabricar en Panamá?
Una publicación reciente de Nexo destaca que ciertos productos fabricados o procesados en Panamá podrían entrar a Estados Unidos con un arancel base de 0%, siempre que cumplan con las reglas de origen específicas establecidas para cada producto.
Esto es particularmente relevante porque Estados Unidos ha comenzado a aplicar nuevos recargos a productos de varias economías, mientras que Panamá quedó excluido de esa medida. Además, el Tratado de Promoción Comercial entre Panamá y Estados Unidos, vigente desde el 31 de octubre de 2012, otorga acceso preferencial a los productos que cumplen con sus requisitos de reglas de origen.
Sin embargo, hay una condición fundamental: el beneficio no es automático.
La transformación debe ser sustancial
No basta con importar un producto, cambiar su empaque o realizar una operación mínima en Panamá.
Para que un producto adquiera origen panameño, debe pasar por una transformación sustancial conforme a la regla de origen aplicable. Esa transformación también debe estar respaldada por la documentación correspondiente.
En la práctica, ese análisis empieza por la clasificación arancelaria del producto bajo el Sistema Armonizado, el código que determina qué regla aplica. Muchas reglas de origen están redactadas como un cambio obligatorio de clasificación arancelaria: los insumos entran bajo una partida y el producto terminado debe salir bajo otra. Otras añaden un requisito de contenido de valor regional que la operación debe cumplir.
Por eso, antes de establecer una planta de manufactura, es indispensable analizar el producto, su clasificación arancelaria, el proceso de producción y la regla de origen correspondiente. En otras palabras, no todos los productos califican para un arancel de 0%, y cada operación debe evaluarse caso por caso.
¿Por qué Panamá puede ser atractivo? Panamá Pacífico, zonas francas y EMMA
La oportunidad va más allá de los aranceles. Panamá ofrece una ubicación estratégica y una plataforma logística que conecta puertos, aeropuertos y mercados internacionales. La conectividad aérea es parte de esa ecuación, y el crecimiento continuo de Tocumen como hub internacional es una de las señales más claras de cómo esa plataforma sigue expandiéndose.
Además, el país ofrece distintos regímenes y plataformas para actividades comerciales y productivas, según el tipo de operación:
- Área Económica Especial Panamá Pacífico: creada por la Ley 41 del 20 de julio de 2004, en el distrito de Arraiján, provincia de Panamá, en los terrenos de la antigua base aérea de Howard, al oeste del Canal de Panamá.
- Zonas francas: incluida la Zona Libre de Colón, en operación desde 1948 y actualmente en expansión con una inversión de US$250 millones.
- Régimen EMMA: Empresas Multinacionales para la Prestación de Servicios Relacionados con la Manufactura, creado por la Ley 159 del 31 de agosto de 2020, que aplica una tarifa de 5% de impuesto sobre la renta neta gravable derivada de los servicios prestados.
Esto permite considerar un modelo de negocio distinto: no solo mover mercancía a través de Panamá, sino fabricar, procesar o ensamblar ciertos productos en el país antes de exportarlos.
Fabricar también genera demanda de infraestructura
Si más empresas deciden fabricar o procesar productos en Panamá para atender mercados internacionales, el impacto podría ir mucho más allá de las fábricas mismas.
Estas operaciones requieren terreno industrial, plantas de manufactura, galeras, centros de distribución, parques logísticos, espacio de oficinas, servicios empresariales y conectividad.
Para un mercado inmobiliario, ese es un tipo de demanda distinto al de vivienda o comercio. El terreno industrial, las galeras dentro de parques industriales establecidos y los lotes sobre los corredores que los alimentan son los activos que estas operaciones buscan primero, y se evalúan por acceso y permisos, no por vistas o amenidades.
A medida que estas actividades se expandan, también podrían surgir nuevos polos de desarrollo alrededor de los principales corredores logísticos e industriales del país.
Una oportunidad para el desarrollo industrial
El potencial va más allá de una ventaja arancelaria. La capacidad de combinar la conectividad de Panamá con operaciones de manufactura y procesamiento dirigidas al mercado estadounidense podría abrir un nuevo capítulo en el desarrollo industrial del país.
Para una empresa que evalúa establecer una planta de manufactura en Panamá, este escenario representa una oportunidad estratégica que vale la pena estudiar con cuidado antes de decidir dónde ubicar la producción.
La pregunta ya no es simplemente qué puede pasar por Panamá, sino qué productos podrían empezar a fabricarse aquí para llegar al mundo.
Datos clave
- Arancel base de 0%: ciertos productos fabricados o procesados en Panamá pueden entrar a Estados Unidos libres de arancel, sujeto a la regla de origen aplicable.
- Tratado de Promoción Comercial entre Estados Unidos y Panamá (TPC): vigente desde el 31 de octubre de 2012.
- Área Económica Especial Panamá Pacífico: creada por la Ley 41 del 20 de julio de 2004, distrito de Arraiján, en el sitio de la antigua base aérea de Howard.
- Régimen EMMA: creada por la Ley 159 del 31 de agosto de 2020; los servicios relacionados con la manufactura que califican tributan al 5% sobre la renta neta gravable.
- Zona Libre de Colón: en operación desde 1948 y actualmente en expansión con una inversión de US$250 millones .
- Transformación sustancial: el reempaque o las operaciones mínimas no confieren origen panameño; la calificación se evalúa producto por producto, partiendo de su clasificación arancelaria del Sistema Armonizado (SA).
- Regulador: el Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) administra los regímenes de zonas francas y de empresas multinacionales de Panamá.
Preguntas frecuentes
¿Pueden los productos fabricados en Panamá entrar a Estados Unidos con un arancel de 0%?
Ciertos productos sí pueden. El beneficio aplica a bienes fabricados o procesados en Panamá que cumplan con la regla de origen específica establecida para su clasificación arancelaria, bajo el Tratado de Promoción Comercial vigente desde el 31 de octubre de 2012. No es automático y debe evaluarse producto por producto.
¿Qué significa transformación sustancial en este contexto?
Significa que el producto debe transformarse realmente en Panamá conforme a la regla de origen aplicable, y no solo importarse, reempacarse o someterse a una operación mínima. La transformación también debe estar respaldada por la documentación correspondiente.
¿Se escribe Panamá Pacífico o Panamá-Pacífico?
Ambas formas se refieren al mismo lugar. El nombre oficial es Área Económica Especial Panamá-Pacífico, creada por la Ley 41 de 2004 en el distrito de Arraiján, en los terrenos de la antigua base aérea de Howard. En Panamá se busca casi siempre simplemente como Panamá Pacífico.
¿Qué regímenes puede usar una operación de manufactura en Panamá?
Según el tipo de operación, una empresa puede considerar el Área Económica Especial Panamá Pacífico, el régimen de zonas francas incluida la Zona Libre de Colón, o el régimen EMMA creado por la Ley 159 de 2020 para empresas multinacionales que prestan servicios relacionados con la manufactura.
¿Cómo podría afectar el crecimiento de la manufactura al mercado inmobiliario en Panamá?
Las operaciones de manufactura y procesamiento generan demanda de terreno industrial, galeras, centros de distribución, parques logísticos y espacio de oficinas. A medida que estas actividades se expandan, podrían surgir nuevos polos de desarrollo alrededor de los principales corredores logísticos e industriales del país.
